摘要: Google Earth 可以說是最知名和最廣泛使用的地理信息系統 (GIS) 軟件。它能夠創建、存儲、查看與位置相關的數據并與之交互。憑借其多用途設計和廣泛的工具集，該軟件針對跨越教育、政府、房地產、媒體、保險和建筑的多元化用戶群，以及一群忠誠的私人消費者...
Google Earth 可以說是最知名和最廣泛使用的地理信息系統 (GIS) 軟件。它能夠創建、存儲、查看與位置相關的數據并與之交互。憑借其多用途設計和廣泛的工具集，該軟件針對跨越教育、政府、房地產、媒體、保險和建筑的多元化用戶群，以及一群忠誠的私人消費者。
Google Earth 最初被稱為 Keyhole，該產品在初創公司被谷歌收購后更名為 Google Earth。在被收購之前，Keyhole 已經從 CIA 的風險投資部門 In-Q-Tel 獲得了大量資金。從那時起，它經歷了多次迭代，具有不同的功能集。目前，Google Earth 有四個活躍版本，即桌面應用谷歌地球專業版、開源谷歌地球企業版、基于瀏覽器的谷歌地球9和谷歌地球 VR。
Google Earth 背后的故事
2001 年 1 月：Keyhole 成立
John Hanke、 Brian McClendon 和一小群工程師于 2001 年 1 月創立了 Keyhole，其目標是將 “矢量、圖像和 POI 合并到一個單一的、無縫的數據集中，以創建最終的地理參考平臺”。最后成功了。利用在互聯網和 3D 圖形方面的背景，該團隊創建了一個革命性的框架，用于在地球的 3D 模型中傳輸 TB 級的數據。
2003 年 6 月：In-Q-Tel 投資
Keyhole 的產品 EarthViewer 很快獲得了成功。2003 年，CIA 的戰略投資部門In-Q-Tel 宣布對該公司進行投資，基于該軟件“從根本上增強關鍵決策制定”的能力。在伊拉克自由行動之后，他們很快將其用于監測伊拉克的軍事行動。
2004 年 10 月：谷歌收購 Keyhole
在 In-Q-Tel 投資后不久，谷歌宣布收購 Keyhole，收購金額未披露。這家搜索巨頭表示，該產品豐富的道路、商業和興趣點數據庫，以及其獨特的 3D 界面，推動了購買力。
可用的4款 Google Earth 產品
谷歌收購 Keyhole 后，推出了四款產品。
- Google Earth （免費）：一款免費產品，面向只想探索存儲在 GE 數據庫中的圖像的用戶。
- Google Earth Plus （20 美元）：對于更高級的用戶，Plus 版本允許用戶添加自己的數據。它于 2008 年停產，當時它的大部分功能都被納入免費版本。
- Google Earth Pro（400 美元）： 針對需要研究、協作和展示地理空間數據的企業，專業版為用戶提供了高級功能，如測量、數據集成和高分辨率圖像。
- Google Earth 企業版（不定）： 一個完全定制的解決方案，適用于在日常運營中需要地理空間數據的大型企業。
Google Earth 的演變
2007 年 1 月：Google Earth 4 發布
自公司購買 Keyhole 以來，Google Earth 的第一次重大更新，Google Earth 4 提供了更簡潔的用戶界面、更新的 3D 建模功能、用于顯示歷史數據的新時間動畫功能以及許多較小的功能。
2009 年 2 月：Google Earth 5 發布
Google Earth 的第 5 版發布了三個主要公告：擴展的歷史圖像可視化、探索海洋的能力，以及允許在軟件中捕獲和共享位置“游覽”的新記錄功能。
2010 年 11 月：Google Earth 6 發布
隨著 Google Earth 6 的發布，該公司宣布了幾項全新和改進的功能。最受推崇的是更流暢的街景集成、為樹木添加 3D 建模以及更流暢地更新其歷史圖像。
?Google Earth 7 發布
Google Earth 的第 7 版，也是該公司免費提供所有版本之前的最后一次重大更新，發布了新的 3D 圖像和一個導游功能，可帶用戶游覽著名的地標。
Google Earth （免費）
Google Earth 專業版現在是免費的。雖然增加對軟件的訪問被認為是積極的，但大多數人將此解釋為谷歌將不再提供太多支持的跡象。
Google Earth 企業版棄用
在透露 Google Earth 將免費提供后不久，Google 宣布棄用 Google Earth 企業版。在當時是很出乎意料的事。在2017 年的一次采訪中，GEE 工程師 Avnish Bhatnagar 表示：“GEE 一直是一個非常小眾的產品，專注于一個非常重要的用戶群，但從百分比來看，一個非常小的用戶群，采用率遠遠低于谷歌希望看到它的產品?！?/p>
Google Earth 企業版開源
在棄用 Google Earth 企業版后，該公司宣布將為該產品提供兩年的支持。隨著這一時期接近尾聲，人們對該軟件的興趣持續不斷，谷歌決定將其開源。同時，他們大力推動 GEE 客戶在 Google Cloud Platform 上托管 GEE 實例。
Google Earth 9 發布
谷歌在發布 Google Earth 9 時進行了大量宣 傳（之所以命名為 9 而不是 8，是因為它更接近 Android 版 Google Earth 8，而不是桌面版 Google Earth 7。） 最大的變化是轉向基于瀏覽器的應用程序而不是桌面版軟件。大多數長期使用 Google Earth 的用戶，對該版本刪除了許多他們認為使該軟件有用的功能表示失望。
從產品的角度來看，目前基本上有三種 Google Earth 產品可用，其中兩種谷歌積極支持。
對于那些想要 Google Earth 以數據為中心的傳統功能的人來說，Google Earth 專業版仍然可供下載，盡管該產品不是 Google 的優先事項。如果您是一個只想探索地球的普通用戶，那么新的基于瀏覽器的 Google Earth 9 就是專為您設計的。如果您是一家擁有舊版 Google Earth 企業實例的企業，或者擁有開發人員創建您自己實例的權力，可使用開源的 Google Earth 企業版。
Google Earth 的最佳替代者
Google Earth 的最佳替代者取決于您要做什么。如果您只是想探索地球的交互式照片，那么 Google Earth 9 是一款出色的產品。如果您有興趣使用 Google Earth 來組織和分析與其位置相關的信息，那么可能需要尋找其他產品。有許多可用的替代方案可參考，如下：
